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X線観測天文衛星ASTRO-H、2月12日に打ち上げ

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日本の6番目となるX線観測衛星「ASTRO-H」が2016年2月12日に打ち上げられることがJAXAから発表された。

【2015年12月17日 JAXA】

今年度中を目標として準備が進められてきたX線観測衛星「ASTRO-H」の打ち上げが、2016年2月12日（金）に実施されることが発表された。18時前後に種子島宇宙センターからH-IIAロケット30号機で打ち上げられる予定だ。

ASTRO-Hは宇宙航空研究開発機構（JAXA）がNASAやカナダ、ヨーロッパ宇宙機関などと共同で開発を進めてきた衛星で、搭載された2種類の望遠鏡と4台の検出器でX線やガンマ線の波長で観測を行う。今夏に観測を終了した「すざく」と比べて8倍高いエネルギーまで集光し30倍正確に分光できるなど、X線光子のエネルギーを超高精度に測定する能力と広いエネルギー域を同時に観測する能力に、とくに重点を置いた設計となっている。

X線やガンマ線は宇宙の高温・高エネルギー現象から放射される電磁波であり、ASTRO-Hによるブラックホールや超新星残骸、銀河団の高温プラズマなどの観測から「宇宙の成り立ちを調べる」「極限状態での物理法則を検証・解明する」ことが大きな研究テーマだ。

ASTRO-H
観測を行うASTRO-Hの想像イラスト（提供：JAXA）

1979年打ち上げの「はくちょう」以来、「てんま」「ぎんが」「あすか」「すざく」と、日本のX線天文衛星は世界をリードする活躍を続けてきた。ASTRO-Hにも、世界中から大きな期待が寄せられている。

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