12/04　土星が衝、環も大きく開いて見ごろ

　おうし座にいる土星は、午後11時ごろには南中し頭上高く見ごろとなっている。土星環はここしばらく大きく開いて、小さな望遠鏡でもカッシーニの空隙などの環の構造が見え土星本体のはっきりしない模様よりむしろ環の方に注目が集まっている。12月の土星は、ヒヤデス星団の近くにおり12月1日と12月28日には、すぐそばに月がやってきてならぶ。このとき土星食が起きるが日本では見られない。
　12月4日に衝となる土星に続いて2002年1月1日には、ふたご座へ移動している木星が衝になる。木星の本体の模様のほか周囲をめぐるガリレオ衛星の動きが興味深くながめられるので、土星環同様注目してみたい。