夏の定番天文現象「ペルセウス座流星群」。毎年8月13日ごろに活動のピークを迎えます。
今年も13日前後の夜が一番の観察チャンスですが、月明かりの影響で、あまり見えないかもしれません。
とはいえ、他の時期よりは流れ星が見やすい夜です。安全やマナーに気をつけて、ぜひ見上げてみましょう。
2019年のペルセウス座流星群の流れ星が最も多く流れる「極大時刻」は、8月13日16〜17時（午後4〜5時）ごろと予想されています。この時刻は日中ですから、実際にはその前後の時間帯が見やすいことになります。具体的には8月12日の深夜から13日の明け方ごろと、13日の深夜から14日の明け方ごろが観察チャンスです。
流れ星の観察は普通の星空観察と同じく、街明かりや月明かりの影響を大きく受けます。じっくり見ることができないという点では、星空観察以上に影響が大きいとも言えます。
今年は8月15日が満月ですので、その数日前となる13日前後は未明から明け方ごろまで月が夜空にあります。この点で今年は、条件があまり良くありません。13日の未明3時前後だけは、月が沈み薄明が始まっていないので（夜が明け始める前なので）、条件が良くなります。
13日未明0時から明け方4時まで、北東の空を眺めた様子。場所の設定は東京（ステラナビゲータでシミュレーション）。
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極大時刻が日中であることと月明かりの影響が大きいことから、今年のペルセウス座流星群の見え方は控えめになりそうです。見晴らしが良いところで、1時間あたり15〜20個前後の流れ星が見えると予想されます。空の暗さという点では前述のとおり、13日の未明3時前後が最も見やすくなるでしょう。この時間帯は放射点が高くなり、極大時刻により近いという点でもお勧めです。
郊外などでは街明かりや視界の広さ、空の透明度などが見え方に影響するため、流星数は空の条件の良いところに比べて半分から3分の1ほどになります。ペルセウス座流星群の流れ星は明るいものも多いので、市街地でも1時間あたり数個は見えるかもしれません。
別の日や時間帯の場合、見える流れ星の数はさらに減ってしまいますが、それでも普段の（活発な流星群のない）時と比べれば流れ星を目にできる可能性が高い時期です。とくに7月末から8月初めごろは月明かりがなく、他の小規模な流星群の活動が複数あるおかげで、ペルセウス座流星群に限らず流れ星の数が増える時期です。ぜひ、星空を見上げてみてください。
流星群の流れ星は放射点（›› 解説）を中心として四方八方に飛びますが、いくつもの流れ星の流れた跡をたどっていくと放射点で交わるのであって、実際には空のいたるところに流れます。したがって、放射点の方向だけをじっと見つめるのではなく、空を広く見渡すのがポイントです。その点で、広場や校庭、河川敷など視界の開けたところが観察に適しています。
住宅地や自宅ベランダなど視界があまり開けていないところでは、街明かりの影響を避けるために街灯がない方向を眺めれば、流れ星が見つけやすくなります。同じ理由で、月から離れた方向を中心に眺めたほうが良いでしょう。
13日未明0時から明け方4時まで、空全体に流れ星が飛ぶ様子。場所の設定は東京。
1時間に15個の流れ星が見えるとすると、計算上は平均して4分に1個のペースで見えることになりますが、流れ方はランダムですので、立て続けに数個見えることもあれば10分以上も見えないことも珍しくありません。1つも見えないからと数分で諦めるのではなく、15〜20分くらいは見上げてみましょう。
この時期、未明のころの西の空には「夏の大三角」、天頂付近には「秋の四辺形」、北から東の空には「カシオペヤ座」や「プレアデス星団（すばる）」などが見えています。ゆったりと星座や星を楽しみながら、流れ星が飛ぶのを待ってみてください。
13日明け方3時に、東→北→西→南→東の空を眺めた様子。場所の設定は東京。
天文シミュレーションソフトウェア「ステラナビゲータ」を使うと、流れ星が飛ぶ様子や周りの星座の見え方、撮影の構図などを調べられます。
流れ星を待つ間は、星座探しをしてみましょう。iOS用の「iステラ」「iステラ HD」やアンドロイド用「スマートステラ」などのモバイルアプリを使えば、星や星座の名前がすぐにわかります。
※まぶしくないように、画面の明るさを調整しておくとよいでしょう。
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8月13日明け方の星空の様子をスマートステラで表示。ペルセウス座や周りにある星座、星の名前もわかる。シミュレーション画面にも流れ星が飛ぶので、天候に恵まれないときには画面を眺めて空の様子を想像することもできる。画像クリックで表示拡大。
ベッドに寝転んで観察すれば、楽に広い範囲を見渡せます。
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月刊「星ナビ」で流星群の撮影を特集。いずれも2017年の記事ですがポイントは同じなので、流星撮影をしたい方は参考にしてみてください。
2017年8月号「超高感度デジカメと超広角レンズで連写『ペルセウス座流星群を撮る』」：放射点の存在が明確にわかる写真の撮り方を解説。
2017年9月号「月明かりの中でペルセ群極大」：月が照らす地上風景と共に流れ星を撮影する狙いやカメラの設定、撮影後の画像編集などを解説。
2017年12月号「『ふたご座流星群を迎え撃つ』4Kムービーによる流星群の撮影」：高感度デジタルカメラによる流星群の動画撮影について解説。
流星群の流れ星は、天球上のある点の付近を中心として四方八方に放射状に流れるように見えます。この点を「放射点」と呼び、放射点の位置する（または放射点の近くの）星座や恒星の名称が流星群の名前として付けられます。ペルセウス座流星群の場合はペルセウス座のあたりに放射点があるので、この名前で呼ばれています。
夜空に鮮やかな光跡を残すペルセウス座流星群の流れ星。画像クリックで表示拡大。
流れ星（流星）は、宇宙空間に散らばっている小さな塵（流星物質）が地球の大気圏に飛び込んで大気中の原子や分子と衝突し、上空100km前後でプラズマ発光する現象です。
平行に降る流れ星。画像クリックで表示拡大。
地球が塵の集まりとぶつかると、流星群の流れ星は雨のように平行に降ります。平行に飛び込んでくる流れ星が放射点を中心として放射状に流れるように見えるのは、一直線の道路の両端が遠方の一点から伸びてきているように見えるのと同じ理由です。
塵が宇宙空間を同じように移動した場合の、流れ星の見かけの動きを考えると、放射点付近では経路が短くなり、放射点から離れるほど経路が長く見えます。とくに放射点では、流れ星は観察者に向かってくるように見えます（静止流星）。
流れ星の実際の動きと見かけの動き。画像クリックで表示拡大。
塵を放出して流星群の原因となる天体を母天体と呼びます。この母天体の軌道と地球の軌道が交差していると、毎年同じ時期に地球がその交点付近を通る際に、塵の集まりと地球がぶつかることになります。したがって、流星群の流れ星は毎年同じころに同じ方向から飛んでくるように見えるのです。
ペルセウス座流星群の母天体は、約135年周期で太陽系を巡っているスイフト・タットル彗星（109P）です。現在スイフト・タットル彗星は地球から遠く離れたところにありますが、彗星から放出された塵は彗星の軌道上に広がって分布しており、彗星と同じ軌道を運動しているので、ペルセウス座流星群の流れ星は彗星の位置に関わらず毎年多く見られます。
流星群と彗星の関係。画像クリックで表示拡大。
