2012年12月10日 小惑星ベスタがおうし座で衝

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（説明図）
ステラナビゲータで作成

火星軌道と木星軌道の間の「小惑星帯」の中にあり、ケレス、パラス、ジュノーとともに「四大小惑星」とよばれるベスタが、おうし座の方向で衝となる。太陽−地球−ベスタがまっすぐに並び、一晩中見やすい位置にある時期だ。

南東の宵の空にひときわ輝く木星と、オリオン座のベテルギウスとの中間あたり、と大体の位置の見当はつけられるが、6.5等のベスタの周りには5〜6等の恒星が多く、特定しづらいかもしれない。星図をよく確認しながら双眼鏡で探してみよう。

ベスタは1807年に発見された登録番号4番の小惑星で、直径は約520km（平均）。これは小惑星帯の中では準惑星ケレスについで2番目の大きさだが、表面が太陽光を反射しやすいため絶対等級ではトップに立つ。

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この解説は「アストロガイド 星空年鑑 2012」より抜粋しました。

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