2013年7月30日 水星が西方最大離角

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（説明図）
ステラナビゲータで作成

明け方に東の空に見えている水星が、7月30日に太陽からもっとも離れて西方最大離角となる。とはいえ、日の出45分前でも高度7度ほどと低い。東の空のひらけたところで、できれば双眼鏡で見てみよう。マイナス2等級の木星と、そのやや下方にある火星がよい目印になる。

地球の内側を公転する水星や金星は、太陽の反対側に来ることはないので、決して真夜中には見えない。空の中での位置が太陽から大きく離れることがなく、見える時は必ず日没後の西の空か、日の出前の東の空となる。

今回のように太陽から西側にもっとも離れるときを「西方最大離角」と呼び、この日の前後は日の出前に観測しやすい。反対に太陽から東側に離れる「東方最大離角」のときは、日没後の西の空で観測しやすくなる。

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