2013年8月27日 海王星がみずがめ座で衝

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（説明図）
ステラナビゲータで作成

宵のころ南東の空にのぼる海王星が、8月27日にみずがめ座の方向で衝となる。太陽−地球−海王星がまっすぐに並び、一晩中見やすい位置にある時期だ。とはいえ、8等級の明るさでは望遠鏡で青みがかった表面を見るのがやっとだ。

みずがめ座自体が暗い星ばかりなので、肉眼派はみずがめ座の大体の位置を確かめてみよう。まず、東の空に見えるペガススの四辺形の西の辺を南にのばしていくと、低いところに1等星フォーマルハウトが見える。これは「みなみのうお座」の口にあたる部分で、みずがめ座から注がれる水を飲んでいるところだ。空がじゅうぶん暗いところでは、流れるような星の連なりを見ることができる。

その方向に「海王星」があるというとまるで「水つながり」のようだが、みずがめ座を東に少しずつ横切り、隣のうお座まで移るのは10年後のことになる。太陽系のはるかかなたの惑星は、星座を背景とした動きもとても小さい。

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