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2015年12月29日 水星が東方最大離角
夕方の南西の空に見えている水星が、12月29日に東方最大離角となる。水星としては比較的高く見つけやすいので、双眼鏡で探してみよう。
肉眼で見える惑星が明け方の空に勢ぞろいするこの時期、1つだけ夕方の空に見えている水星が、12月29日に太陽から最も離れて東方最大離角となる。太陽から離れるとはいえ、日の入り45分後の高度は7度と低い。西の空がひらけている場所で、双眼鏡で探してみよう。
地球の内側を公転する水星や金星は、太陽の反対側に来ることはないので、決して真夜中には見えない。空の中での位置が太陽から大きく離れることがなく、見える時は必ず日没後の西の空か、日の出前の東の空となる。
今回のように太陽から最も東側に離れるときを「東方最大離角」と呼び、この日の前後は日没後に観測しやすい。反対に太陽から西側に離れる「西方最大離角」のときは、日の出前の東の空で観測しやすくなる。
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