Ｈ-II８号機の打ち上げがライブで見られる

【1999年9月6日】

宇宙関連の映画にかならず出てくるロケット打ち上げシーン・・・。打ち上げ前の緊迫感、カウントダウンの声、ノズルからの噴射、轟音、噴煙中から頭をもたげる機体、そして天に消え行く光点、などなど。何度見ても打ち上げシーンは心に迫り来るものがある。

そんなロケット打ち上げの興奮が存分に味わえる、宇宙開発事業団のＨ-IIロケット８号機の打ち上げが、いよいよ４日後に迫った。今回の打ち上げは、インターネットによってライブ中継されるので注目だ。

今回Ｈ-IIロケットで打ち上げられるのは運輸多目的衛星MTSAT。気象衛星「ひまわり５号」の後継機だ。この後継機は気象衛星の機能以外にも航空管制の機能も併せ持つため、気象衛星ではなく運輸多目的衛星と呼ばれる。これにあわせて衛星の愛称も変更となり、1977年より親しまれてきた気象衛星「ひまわり」の名は残念ながら５号で消えゆくことになる。
　気象衛星の機能としては、赤外領域に１チャンネル（バンド）が追加され、可視１チャンネル・赤外４チャンネル体制となった。この赤外１チャンネルの追加（3.5-4.0μｍ）により、夜間の霧の判別精度や海面温度の測定精度が向上する。また、これまでにくらべて水平解像度が可視1km・赤外4km（赤道直下）に上がり、階調度数も1024階調に上がっている。これにより、雲などをより細かく精度よく捉えることができるようになるはずだ。（MTSATは2000年2月より運用開始予定）

さて、今回のライブ中継は RealPlayer にて中継される。8月11日のヨーロッパ−西アジア日食中継の時の教訓から、打ち上げ直前には混雑が予想されるので、なるべく早い時間に接続してしまうことオススメしたい。打ち上げの約1時間前から中継ははじまる予定だ。 日食の際にはアクセスしても、大混雑でなかなか RealPlayer での接続ができなかった。しかし、一度つながってしまえばあとはスムーズに流れるようなので、とにかく早めに回線を確保しておいた方がよいようである。

天文ファンのなかでも、ロケットの打ち上げを生で見たことのある人は少ないのではないだろうか？　例によって見られるのはコマ送りの映像だが、打ち上げをリアルタイムで体験する感激に浸れることまちがいなしだ。

MTSATには打ち上げ後に新しい愛称が発表される。運輸省の WebPage にて募集されてきた、「ひまわり」に変わる新愛称にも注目したい。

なお、スカイウオッチャーでもロケット開発・打ち上げに関しては、各種の記事を掲載してきた。バックナンバーをお持ちの方は、それらにもう１度目を通して打ち上げを見れば感慨もひとしおだろう。

日本の宇宙ロケットの研究・開発・打ち上げは宇宙開発事業団と宇宙科学研究所の２系統があるが、上表はロケット関連としてまとめて掲載した。