スペースシャトル・ディスカバリー打ち上げ秒読み開始

【1999年12月6日 SHUTTLE COUNTDOWN ONLINE, Shuttle Web, Media Resource KSC】

今月11日14時14分（日本時間）に打ち上げられる予定の、スペースシャトル・ディスカバリーの秒読みが、すでにはじまっている。今回のミッション（STS-103）は、ハッブル宇宙望遠鏡の修理。現在ハップル望遠鏡は、搭載されていている6つのジャイロスコープのうち4つが故障し“待機モード”になっている（天文ニュース“ハッブル宇宙望遠鏡がダウン”参照）。今回のミッションにより、ジャイロスコープを含めた各種観測機器が最新のものに交換され、ハッブル望遠鏡がリニューアルされることになった。

スペースシャトルの打ち上げは、このところしばらくの間延期されつづけてきた。今年7月に水素燃料漏れのまま地球周回軌道まで飛行した事件あり、その対応に追われたことなどが原因だ。そのため、99年のミッションは今回の飛行を含めて3回のみとなり、86年のチャレンジャー爆発事故以来最低の水準となった。
　来年は下表のように、7回の飛行が現在のところ計画されている。

今後のスペースシャトルの打ち上げ予定

（1999年12月3日現在の予定、日付けはアメリカ東部標準時）

UPCOMING SPACE SHUTTLE LAUNCHES December 3, 1999 NASA Kennedy Space Center より

なお、今回の打ち上げの模様もNASA-TVにて中継される。中継サイトは以下の場所を参照されたい。

• ミッション・モニター（ライブ画像：要RealPlayer & Shockwave）
• ＮＡＳＡ放送のテレビ（横浜こども科学館のリンク）
• SHUTTLE COUNTDOWN ONLINE

シャトル打ち上げの実況は、当然ながら英語にて中継される。そこでおもしろいのが、My Home Gallery 内の スペース・シャトルSTS-103特集ページ にある、シャトルの打ち上げ 中継聞き取り練習 だ。“シャトルが軌道に乗るまでの実況や交信はいつもほとんど同じ事をしゃべっていますから、主要な箇所を押さえておけばおよそ理解できるようになります。”とのこと。
　「聞く」 のリンクをクリックすると、RealAudioにて、録音された98年4月のSTS-90の打ち上げ時の実況が流れる。そしてそれとともに、話してるのと同じ英文と日本語訳が半分字幕のようにスクロールされて出てくる。やってみると結構臨場感があり、ロケット打ち上げ時に独特のあの雰囲気に浸れる、１度訪れてみることをオススメしたい。