オリンピック・トーチ、宇宙へ

【2000年4月21日 CNN.com (2000/4/20)】

シドニー・オリンピック組織委員会は、4月24日打ち上げ予定のスペースシャトル・アトランティス号(STS-101)に、オリンピック・トーチ(たいまつ)を積載すると発表した。2000年シドニーオリンピックの公式旗も同時に積載される。

アトランティス号はシドニー・オリンピックのトーチ・リレーのスタートの少し前に帰還する予定。トーチ・リレーは5月10日にギリシアでスタートし、6月8日にはトーチはオーストラリアに上陸、国中を横断しつつシドニーを目指す。

オーストラリア生まれの宇宙飛行士、Andy Thomas氏が今回のオリンピック・トーチ宇宙行実現の大きな立役者であった。氏は、オーストラリア放送協会のラジオにおいて「これは地球を周回する飛行です。そしてオリンピックに参加するすべての国々の上空を通過するのです。」と語っている。

オリンピック・トーチが宇宙を飛ぶのは今回が2度目。初めて宇宙を飛んだのは1996年のアトランタ・オリンピックの際。