新タイプの3つの褐色矮星が発見された

【2000年5月11日 Space.com (2000/5/10)】

ハワイに設置されたイギリス赤外線望遠鏡(United Kingdom Infrared Telescope; UKIRT)の観測チームとスローン・デジタル・スカイ・サーベイ(SDSS)のチームの共同により3つの褐色矮星が発見された。

褐色矮星とは、恒星になれなかったガス星で、その質量は木星より大きく、恒星として輝くことのできる最低質量(我々の太陽の質量の8%程度)より小さい。非常に淡い輝きしか放たず、発見は難しい。これまで若く比較的高温の褐色矮星と、老いた低温の褐色矮星は知られていたが、その中間的な褐色矮星は発見されていないというミッシング・リンクがあった。

今回発見された3つの褐色矮星は待望の中間的なタイプであり、ようやくミッシング・リンクが埋まった。