国内初、惑星の衛星による恒星食の観測に成功

【2002年12月18日せんだい宇宙館】

16日早朝、土星の第3衛星テチスによる9等星の恒星の食が東日本で見られ、7名の方が観測に成功した。惑星の衛星による恒星食が観測されることは世界的にも極めてまれで、国内では史上初ということだ。

食現象は、2002年12月16日の3時57分（日本時間）ころに起こった。かくされたのはTYC1310-02435-1という9等星の恒星である。この予報は、現象の直前にIOTAより発表され、国内では掩蔽観測者のネットワークJOINで公開された。観測に成功された方々は以下のとおり（敬称略）。

氏名	観測地	観測方法	観測結果
柏倉満	山形県大江町	VTR	03h56m54.71sより 0.06secかけて減光 03h57m34.79sより 0.06secかけて復光
浜野和天文台	福島県郡山市	VTR	03h56m52s 減光／03h57m31s 復光
八重座明	茨城県日立市	眼視	03h56m51.8s 減光／03h57m28.1s 復光
高島英雄	千葉県柏市	VTR	03h56m50.65s 減光／03h57m23.61s 復光
橋本秋恵	埼玉県秩父市	眼視	減光時刻は雲のため不明 03h57m27.79s に復光
北崎勝彦	東京都武蔵野市	VTR	03h56m51.59sより 0.03secかけて減光 03h57m24.63s 復光
片山栄作	東京都三鷹市	VTR	03h56m52s 減光／03h57m25s 復光

この掩蔽帯の延長はヨーロッパに達していたが、天候が不良だったようで現在までに食の観測の成功は2件のみ報告されているということだ。なお、国内の報告にもとづいた整約の結果はせんだい宇宙館のホームページ上で速報している。

テチスの実直径は1060kmとされているが、それによくフィットする円弧が得られた。この結果から、テチスの影は東日本を中心に通過したものと思われる。今後、ヨーロッパの観測も追加して更に改良される予定だ。

観測されたデータの詳細は、IOTA、国立天文台、海上保安庁海洋情報部、東亜天文学会他、広く公開され星食の研究に役立てられる。せんだい宇宙館では「星食観測は多くの観測者により成立するものですので、この種の現象を通じて、天文仲間のフレンドシップの広がることを期待しております。」とコメントしており、一人でも多くの方が食の観測をされることを願っている。

なお、来年2003年の11月25日には土星本体が8.3等の恒星をかくす現象が起こる。