豪・ニューサウスウェールズ大学のRobert Wittenmyerさんらが見つけたのは、つる座の方向16光年彼方にある赤色矮星グリーゼ832を36日周期で回る系外惑星「グリーゼ（GJ）832c」だ。惑星の重力で振り回される主星の、わずかな動きのぶれから検出された。

GJ 832cは主星からの距離が太陽〜地球の0.16倍前後（太陽〜水星の約40%）と、主星に近いところにある。液体の水が存在できる範囲（ハビタブルゾーン）からは外れているように思えるが、主星は太陽よりもずっと暗いので、GJ 832cはハビタブルゾーン内に収まっている。ただしGJ 832cは地球の5倍以上の重さがあり、その重力で集められた濃い大気が熱をかかえこんで灼熱の世界となっている可能性もあるという。もしそうなら、この惑星はいわば「スーパービーナス（金星の大型版）」といえる。

現在わかっている情報に基づいて、惑星生息可能性研究所（プエルトリコ）が定める「地球類似性指標」（ESI）を計算すると、GJ 832cはこれまで見つかっている中で3番目に地球に似た惑星ということになる。だが未確定である体積や大気などの数値次第では地球とは似ても似つかぬ可能性もあり、今後の確認観測が待たれる。

グリーゼ832にはもう1つ、およそ9年周期でGJ 832cよりも外側を巡る木星型ガス惑星の存在が知られている。外側に木星型惑星があり、内側のGJ 832cが実際に地球や金星のような岩石惑星とすれば、まるで太陽系のようでもあり、その点でも興味深いところだ。

ステラナビゲータで系外惑星の位置を表示

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