火星大接近

16年ぶり、そして21世紀最大の「大接近」

火星は太陽系の第四の惑星で、地球の外側を 687日で公転しています。地球は火星の内側を約 2年2か月ごとに追い付き、追いこしていきます。そのときが地球と火星の接近になります。 ただし、火星の公転の中心がずれているため、接近したときの地球と火星の距離が遠いとき（小接近）と、ひじょうに近いとき（大接近）があり、これを約15年もしくは、17年ごとにくりかえします。 今年2003年の接近は、その「大接近」にあたり、しかも 21世紀でもっとも接近することになります。

接近ごとの見かけの大きさのちがい

視直径という角度で表わすと、接近時の見かけの大きさは、小接近で 14"（秒角）、大接近で 25"と、2倍近くの差があります。

2001年から2014年までの火星最接近時の見かけの大きさの比較

2001年6月	2003年8月	2005年10月	2007年12月	2010年1月	2012年3月	2014年4月
-2.3等	-2.9等	-2.3等	-1.6等	-1.3等	-1.2等	-1.4等
20.8"	25.1"	20.2"	15.9"	14.1"	13.9"	15.2"

2003年の火星の動き

火星はふだん、星座の中を西側から東側へと移動して見えます。8月から 10月にかけては、地球が火星を追いこしていくときで、逆に東から西に移動して見えます（図の火星は見かけを 500倍に拡大してあります）。

最接近は8月27日

このときの地球と火星の距離は約5575万8000kmで、これは地球と太陽の距離の約 3分の1 にあたります。

火星の自転と模様の変化

火星は約24時間半で 1回自転しています。そのため、時間をおいて観察すると、表面の模様が変わって見えます。

下の火星は、火星が 60度回転（4時間6分ごと）し、一周したときの模様の変化です。火星南極のドライアイスの極冠が白く見えています。

火星の自転と表面の模様の変化

中央経度 0°	60°	120°	180°	240°	300°