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おり姫星、ひこ星の見つけ方
せっかくの七夕ですから、夜空を見上げて、おり姫星とひこ星を探してみましょう。梅雨のまっただ中ではありますが、何も七夕の星は七夕にしか見えないわけではありません。7月7日をすぎてからでもほぼ同じような星空を見ることができますし、8月にもなれば梅雨も明けているはずです。
ステラナビゲータによる再現
2009年7月7日は満月。午後9時ごろには南東の空に丸い月が明るく輝いていますが、それでも東の空を見上げれば、2、3個の星を見つけることができるはずです。
とくに明るい2つの星がおり姫星とひこ星です。北寄りにあって、先に昇ってくる明るい方の星がおり姫星です。2つの星の間には天の川が流れているのですが、街明かりと月の輝きにかき消されてしまうので見ることはできません。
おり姫星やひこ星を簡単に見つけるには、ニンテンドーDS用ソフト「星空ナビ」を使うのがおすすめです。「星空ナビ」はDSを夜空にかざすだけで、星や星座を探したり調べたりすることができる便利なソフトです。
「星空ナビ」の機能「星をさがそう」でおり姫星とひこ星を見つけましょう。
天体リストの「恒星」から「ベガ（おり姫星）」または「アルタイル（ひこ星）」を選ぶと、画面の中心に矢印が表示されます。ニンテンドーDSを両手で持って、矢印の方向に動かすと、画面の中央に選んだ星を入れることができます。その状態で、画面の向こう側の星空を見てみましょう。おり姫星（またはひこ星）が輝いているはずです。
ステラナビゲータによる再現
ところで、街明かりも月の明かりもない場合、はるかに多くの星を見ることができます。
よく見ると、おり姫星とひこ星のほかにもう1つ、目立って明るい星が左の方にあります。この星は、七夕伝説で特別な役割を持っているわけではありませんが、西洋ではデネブと呼ばれてきました。はくちょう座という星座の星です。ちなみに、おり姫星は西洋だとこと座のベガ、ひこ星はわし座のアルタイル。3つの星は、星々の中でもとくに明るい「1等星」で、3つをつないだ三角形は夏の大三角形と呼ばれています。
空を見上げたら、まずは星座を探してみたくなるもの。「テレビでかんたんに「プラネタリウム」が楽しめる 星座入門」は星座に親しみ、実際に探すときに役立つムックです。誌面で星座の物語を読んで、DVDでプラネタリウム番組を見たら、「改訂版」で新たに付属した星座早見盤を使って、実際に探してみましょう。
「星空ナビ」はDS方位センサーカードの機能を使い、DS本体の向きに連動して画面にその方向の星空を映し出すソフト。「あの星の名前を知りたい」「好きな星座を探したい」、そんなとき、「星空ナビ」があなたの案内役になります。
パソコンで星空を表示させるなら、天文シミュレーションソフトウェア「ステラナビゲータ Ver.8」がおすすめです。これさえあれば、好きな日時、好きな場所から見た星空の再現も、思いのまま。本物の星空を観察するときに役立つ機能も満載です。
