メシエ天体ガイドM59
（おとめ座の銀河）

M59M59 Map

  • M59（NGC 4621）　おとめ座／銀河（E5）
  • 赤経 12h42.0m　赤緯 +11°39′
  • 等級 9.8等　視直径 5.1′　距離 5,900万光年

解説

おとめ座銀河団の南東の端、おとめ座ε星近くに位置する銀河です。1779年4月に彗星を観測していたメシエがM58、M59、M60を見つけていますが、このうちM59とM60は同じ彗星を観測していたドイツのケーラーが数日前に発見しています。1939年に11.8等の超新星1939Bが出現しました。

見つけ方

淡い銀河ですから、ファインダーでとらえるのは難しいでしょう。おとめ座ε星から赤道儀の目盛環を使って導入するか、自動導入するのがおすすめです。おとめ座ε星（2.8等）からは、M59は20.2m、41′北です。

双眼鏡

7×50の双眼鏡や、より強力な10×70の双眼鏡でおとめ座ε星から西に視野を動かしていき、ρ星、27番星が視野の下側に入ったら、静かに北に向けていきます。すると、M58、M59、M60の3つの銀河が同じ視野に入ってきます。たいへん淡いので、好条件下でないと観察は難しいでしょう。3つの中ではM58が一番大きく明るいため、双眼鏡でも楕円の淡い光斑が認められますが、他の2つはごく小さな光斑でしかありません。7×50の双眼鏡で星雲状に見えますが、三脚に固定して視野を安定させる必要があります。

10cm

80倍程度の倍率となる広視界型のアイピースでは、M59とM60は同一の視野内で観察できます。この2つの銀河は実際に同じくらいの距離にある銀河です。よく観察すると、中心の核の部分がやや明るいことがわかります。

20cm

集光力が大きくなるためかなり見やすくなり、光芒の中の濃淡が見えるようになります。また、M59とM60を結ぶ線を底辺とした正三角形を南に作ると、頂点に12等級のNGC 4638というE5型の銀河がありますが、存在をはっきり確認するには30cmクラスが必要となります。