隣り合う、星の生と死 − ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した星形成領域と超新星残骸

【2006年8月8日 Hubble Newsdesk】

NASAのハッブル宇宙望遠鏡HSTが撮影した超新星残骸の画像が公開された。すぐ近くには星形成領域があり、星の死と誕生という対照的な姿が印象的だ。

（超新星残骸1E0102.2-7219の画像）

HSTが撮影した超新星残骸1E0102.2-7219と星形成領域N 76。クリックで拡大（提供：NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)）

このカラー画像は、2003年にACS（掃天観測用高性能カメラ）が4波長で撮影した画像とWFPC2（広視野／惑星カメラ2）が1波長で撮影した画像を組み合わせたものである。中央に写っている青い天体が小マゼラン雲の中にある超新星残骸（解説参照）、1E0102.2-7219（略してE0102）だ。小マゼラン雲は天の川銀河の伴銀河で、きょしちょう座の方向21万光年の距離にある。

E0102の位置で星の死、すなわち超新星爆発が起きたのは、およそ2000年前と推測されている。まだガスは広がり始めたばかりだ。

一方、画像の右上に広がる赤紫色の星雲は大規模な星形成領域、N 76だ。E0102からN 76の端までの距離は50光年。わずかな距離をへだてて、星の生と死が存在している。ひょっとすると、N 76の中ではかつてE0102に存在したような巨大な星が誕生しているかもしれない。もしそうだとすれば、数百万年後にはこちら側で超新星爆発が起きるだろう。

超新星残骸

超新星の爆発で吹き飛んだガスがつくる残骸。球殻状に広がりながら周囲の星間ガスと衝突し、その衝撃波でガスが加熱されるなどしてX線や電波を発している。かに星雲をはじめとして、はくちょう座の網状星雲、ケプラーの超新星残骸、ティコの超新星残骸などが有名である。（「最新デジタル宇宙大百科」より）