JAXAのチームがステラハンターで発見した小惑星、番号登録される

【2007年10月15日 アストロアーツ】

移動天体の検出技術を研究している宇宙航空研究開発機構（JAXA）のチームが昨年「ステラハンター・プロフェッショナル」を使って発見した2つの小惑星に、小惑星番号が与えられた。

（入笠山光学観測所の写真）

長野県・入笠山に設置された「入笠山光学観測所」（標高1870m）。小惑星センターの天文台コードは「408」

（ステラハンター・プロフェッショナルのパッケージ画像）

「ステラハンター・プロフェッショナル」
対応OS：Windows 98SE / 2000 / Me / XP
定価：102,900円（98,000円+税）
発売：株式会社アストロアーツ

JAXAの総研本部宇宙先進技術研究グループ・スペースデブリユニット観測技術セクション（以下観測技術セクション）では、未知の小惑星や地球に接近する天体の発見やスペースデブリ（過去に打ち上げられて不要となった人工物体、いわゆる宇宙ゴミ）の対策を目的として、移動天体を検出する技術の研究を行っている。

観測技術セクションでは、ソフトウェア「ステラハンター・プロフェッショナル」のカスタマイズ版を使い、すでに249個（10月12日現在）の小惑星を発見している。そのうち、昨年の3月と5月に発見した2つの小惑星の軌道が早くも確定し、同ソフトウェアによって発見された小惑星としては初めて、番号が登録された。2つの小惑星に与えられた登録番号は、2006年3月3日発見の2006 EV1が（164473）、2006年5月2日発見の2006 JC6が（164538）である。

新しい小惑星が発見されると、まず発見時期などを示す仮符号が付けられる。その後の観測で軌道要素が確定すると正式登録となり、小惑星番号が与えられる。そのため、発見から登録まで数十年を要することもある。

観測に使用された「ステラハンター・プロフェッショナル」は、観測技術セクション（旧 スペースデブリセクション）とアストロアーツが共同開発したもので、小惑星、彗星等などの移動天体の自動探索や追跡、報告にいたるまでの機能を備えている。

2つの小惑星は、発見時の明るさがそれぞれ20.8等、21.1等とひじょうに暗く、「ステラハンター・プロフェッショナル」のもつ高い能力が、このような微光天体の発見を可能とした。

「ステラハンター・プロフェッショナル」では、連続撮影したCCD画像を移動天体モーションに重ねることで、1枚の画像では確認できなかった彗星・小惑星を発見できる。40枚の画像を重ねれば、2倍の口径の望遠鏡に匹敵する微光天体を見つけることも可能だ。

小口径の望遠鏡で発見できる天体の明るさには、限界がある。大規模なサーベイが世界各地で展開される中、このソフトウェアを使用することにより、微光小惑星の発見におけるアマチュア天文家の活躍が、まだまだ期待できるといえるだろう。

なお、「星ナビ」2007年12月号（11月5日発売）では、「ステラハンターによるJAXA入笠山観測所の小惑星探し」について、詳しく紹介する予定である。

《番号登録された2つの小惑星》

小惑星番号 仮符号 発見日 明るさ
（164473）2006 EV12006年3月3.60125日（UT）20.8等
（164538）2006 JC6 2006年5月2.64080日（UT）21.1等

「小惑星の番号登録記念セール」を開催

アストロアーツのオンラインショップでは、小惑星番号の登録を記念し、「ステラハンターで発見！小惑星の番号登録記念セール」を本日10月15日より開始する。

セールの期間は年内いっぱいで、天体撮像ソフトの決定版である「ステラギア（販売終了）」を通常価格36,750円のところ、29,400円（税込）にて、また、「ステラハンタープロフェッショナル」を通常価格102,900円のところ、79,800円（税込）で購入することができる。