「エンデバー号」の打ち上げ延期

【2009年6月15日 NASA】

NASAは、スペースシャトル「エンデバー号」の打ち上げを米国東部夏時間（以下同様）6月13日（日本時間同日）に予定していたが、配管にガス漏れが発見されたために打ち上げを延期した。

（スペースシャトル「エンデバー号」の画像）

スペースシャトル「エンデバー号」。クリックで拡大（提供：NASA TV）

スペースシャトル「エンデバー号」（STS-127／国際宇宙ステーション組立ミッション（2J/A））の打ち上げが延期された。

延期の理由は、外部燃料タンクの外側にある水素ガスベントシステム（余分な水素ガスを取り出すため）の配管にガス漏れが発見されたためだ。スペースシャトル「ディスカバリー号」（STS-119／国際宇宙ステーション組立ミッション（15A））でも、今年3月に同様のガス漏れが起きた。

NASAは、「エンデバー号」の打ち上げを最低4日間延期すると発表したが、今月17日には月探査機ルナー・リコナサンス・オービター（LRO）の打ち上げが控えている。そのため、ミッション・マネージャーらは会議を開き、ガス漏れ修理を含めたスケジュールの調整を行う。なお、予定通りならば、会議はすでに終了しており、新しい打ち上げ日時は、今後開かれる記者会見で発表される。

「エンデバー号」は、日本実験棟「きぼう」の最後の構成要素（船外実験プラットフォームと船外パレット）を国際宇宙ステーション（ISS）へ届ける。しかし、打ち上げが延期されたため、「きぼう」の完成にも遅れが生じる。また、ISSに滞在中の若田光一さんは、この「エンデバー号」で帰還するため、若田さんが地球に戻る日も遅れることとなる。