太陽観測衛星「アイリス」を打ち上げ

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【2013年7月2日 NASA】

NASAの太陽観測衛星「アイリス」の打ち上げが先月28日行われた。太陽表面と上層大気の間をつなぐ物質やエネルギーの動きを探る。

アイリスの機体

打ち上げ前のアイリスの機体。クリックで拡大（提供：NASA/Lockheed Martin）

アイリスを宇宙へ送り込むペガサスXLロケット

アイリスを宇宙へ送り込むペガサスXLロケット（提供：NASA TV）

6月28日、NASAの太陽観測衛星「アイリス」（IRIS）の打ち上げが行われた。米カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から航空機で高度約12kmまで運ばれ、そこからペガサスXLロケットで太陽同期極軌道（注）に乗せられた。地表から620〜670km上空を回る。

口径20cmの紫外線望遠鏡と分光器を備えたアイリスは、太陽の光球とコロナ（上層大気）の狭間における物質の動きや加熱過程を探り、太陽風やコロナ質量放出（CME）といった放出現象のメカニズムに迫る。

ファーストライト（初観測）を7月17日に迎えた後、2年間の観測ミッションが予定されている。

「太陽同期極軌道」　地球の昼夜の境界上から常に太陽を観測できる軌道で、多くの太陽観測衛星が採用している。

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