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アウトバーストしたはくちょう座V404星に多重のX線リング

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先月15日にアウトバーストがとらえられたブラックホール連星「はくちょう座V404星」を天文衛星「スウィフト」がX線で観測し、射撃の的のように見える多重リングを写し出した。複数の塵の層で反射したX線が見えているものだ。

【2015年7月10日 NASA】

ブラックホールと太陽のような恒星との連星系「はくちょう座V404星」のアウトバースト（突発的な増光）がとらえられたのは先月15日のことだ（参照：アストロアーツニュース「ブラックホール連星はくちょう座V404星がアウトバースト」）。以来、世界中で様々な望遠鏡を用いて、このブラックホール連星の観測が続けられている。

最初にこのアウトバーストを検出したのはNASAの天文衛星「スウィフト」だが、2週間後に再びスウィフトがX線観測を行ったところ、満月の3分の1にも及ぶ大きさに広がる多重のリングがとらえられた。6月30日、7月2日、4日に撮影された画像から作成された動画では、リングが拡張しながら次第に暗くなっていく様子がわかる。

月の大きさと、X線リングの大きさの比較
月の大きさと、6月30日にとらえられたX線リングの大きさの比較（提供：（左）NASA's Scientific Visualization Studio、（右）Andrew Beardmore (Univ. of Leicester); NASA/Swift

X線のリングが広がっていく様子
X線のリングが広がっていく様子（提供：Andrew Beardmore (Univ. of Leicester) and NASA/Swift）

このリングはX線のエコー（こだま）によるものだ。ブラックホールがフレアを起こして放射されたX線の一部は、塵の層で反射して地球に届くが、反射したX線は真っ直ぐに届くX線よりも遅れて地球へと到達する。その時間の遅れがエコーとして、リングが広がっていくように観測される（つまり、塵の層そのものが広がっているのではない）。また、リングのもととなったフレアは1回だけだが、X線を反射した塵の層が地球から4000～7000光年の間に複数あるため、リングが多重に見えている。

リングの変化を継続して観測することで、通常は見ることができないこのブラックホール連星系方向の星間ダスト（塵）について研究できる。

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