【特集】金星を見よう

金星をさがそう
ここが見どころ
宵の明星、暁の明星
金星へ旅立つ探査機「あかつき」
もっと知りたい方のために

金星をさがそう

太陽と月、および人工衛星や流星などの突発的な現象を除けば、星のように輝く天体の中で一番明るいのが金星です。星座を形作る星々の中で一番明るい、おおいぬ座の「シリウス」と比べると、なんと最大で20倍もの明るさになります。

金星を見つけるには、時期さえ間違えなければ何の工夫もいりません。今年2010年の春から夏にかけては、日没30分後（午後7時ごろ）に西の空のやや低いところを眺めればすぐに見つかります。

2010年春～夏日没30分後の金星の位置（東京）

2010年春～夏日没30分後の金星の位置（東京）（ステラナビゲータで作成）

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ここが見どころ

8月8日午後7時半ごろのようす。火星、土星、金星が双眼鏡の視野に収まる。クリックすると7月25日から8月20日までの星の動きをアニメーションで表示（星図はステラナビゲータで作成）

1回見ただけでは飽きたりない、金星はそんな天体です。空の色は時間に応じて変化し、見る場所によって地上の風景もまったく異なるので、金星は観察するたびに別の表情を見せ、さらに共演者の存在がショーを盛り上げます。

夏休みに入り金星の高度は徐々に低くなりますが、他の惑星との接近が相次ぐので、日が暮れてから真っ先に探してみたくなる存在です。

7月下旬には金星の左上で土星と火星が接近しています。条件が良ければ右下の地平線付近に出ている水星とあわせて4つの惑星を同時に見られます。

8月8日には金星と土星がもっとも近づき、火星とともに双眼鏡の同じ視野で見られます。13日には金星の下を三日月が通り、20日には低空ながら金星と火星が最接近となります。

2010年5月～8月、金星と他の天体との主な接近現象
日にち	現象（クリックで星図を表示）
5月16日	細い月と、数年に一度の大接近
6月15日	5月よりは遠いが、三日月と並ぶ光景が印象的
6月20日	かに座にある「プレセペ星団」と大接近。双眼鏡が必要だが美しい
7月10日	しし座の1等星レグルスと大接近。明るさの違いに注目
7月31日	金星の左上あたりで火星と土星が接近。この時期は毎日の変化を追ってみよう
8月8日	金星と土星が最接近、近くには火星も
8月13日	三日月との接近。火星・土星を合わせた4天体の接近ショー
8月20日	金星と火星が最接近、近くには土星も

クリックすると月と金星の拡大図を表示

金星を見るときは、ニンテンドーDS用星座早見ソフト「星空ナビ」を使うと便利です。

探したい天体に「金星」を指定すれば、画面に矢印があらわれて金星の方向を示し、その方向にDS本体をかざすと実際の空に輝く金星を見つけることができ、金星のまわりに見える星の名前もすぐにわかります。

また、「星空ナビ」メニューの「天文現象一覧」から選ぶだけで、金星とほかの天体が接近するようすも再現できます（右図）。

詳しくは…製品情報ページをチェック！: 「星空ナビ」製品情報ページ; 「星空ナビで星空さんぽ」の2010年5月号で、星空ナビを活用した金星観察の方法を解説しています。

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宵の明星、暁の明星

夕方の空で圧倒的な存在感を示す金星ですが、決して真夜中の空で見ることはできません。下の図でわかるように、金星が地球より内側を回っているからです。

金星が太陽の東側にある時は、夕方の西の空で見えます（宵の明星）。この時期の中でも、離角が最大になった状態を「東方最大離角」（下の図中【1】）と呼び、金星がもっとも見やすい時期の目安となります。地球から見た金星と太陽の角度（離角）は最大でも約47度なので、日没直後の金星の高さは47度が限界です。次回の東方最大離角は8月20日です。

地球・金星・太陽の相対的な位置の変化を、北側から見た図

ただし、太陽と金星を結ぶラインが地平線に対して垂直ではないため、金星の高度はいっそう下がることになります。この傾き具合は季節によって異なり、東方最大離角の8月末ごろは傾きが大きい（垂直から大きく横倒しになっている）ので、日没後の金星の高度は8月よりも5月から6月ごろの方が高くなります。ちなみに金星が一番明るくなるのは東方最大離角の少しあと、9月の半ばです。

ところで、金星は10月28日に地球を追い抜いて（内合…上の図中【2】）、太陽の西に移るので、明け方の東の空で見えるようになります。これを暁（あかつき）の明星、または明けの明星と言います。宵の明星しか見たことがない方は、今度の冬は早起きに挑戦してみましょう。来年1月9日の「西方最大離角」（上の図中【3】）前後が一番見やすい時期です。

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