【特集】七夕／伝統的七夕（2017年）

せっかくの七夕ですから、夜空を見上げて、おりひめ星とひこ星を探してみましょう。

7月7日前後の午後9時過ぎ、東の空を見上げると、2、3個の星を見つけることができます。

とくに明るい2つの星が「おりひめ星（織姫星、織女星）」と「ひこ星（彦星、牽牛星）」です。北寄りにあり、先に昇ってきて高いところに見える明るい方の星がおりひめ星です。

おりひめ星は西洋の名前で言うと「こと座」の「ベガ」、ひこ星は「わし座」の「アルタイル」です。さらに、おりひめ星とひこ星のほかにもう一つ、目立って明るい星が左の方にあります。「デネブ」と呼ばれる「はくちょう座」の星です。

これら3つの星は星々の中でもとくに明るい「1等星」で、3つを結んでできる大きな三角形が「夏の大三角」です。

7月7日夜9時ごろの、町中から見上げた東の空の様子。クリックで星図拡大（ステラナビゲータで星図作成、以下同）。

ところで、7月7日は広い地域で梅雨の最中ですが、七夕の星は七夕の日にしか見えないわけではありません。7月7日を過ぎてからでもほぼ同じような星空を見ることができますし、8月にもなれば梅雨も明けているはずです。七夕をきっかけとして、夏の星空を楽しんでみてください。2017年は7月23日と8月22日が新月で、この前後のころには月明かりの影響も小さくなり、デネブから夏の大三角を通ってベガとアルタイルの間を流れる「天の川」が見やすくなります。

また今夏は、南の空に木星や土星も見えています。木星の縞模様やガリレオ衛星、土星の環を観察してみましょう。

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7月7日夜9時ごろの、暗いところから見上げた東の空の様子。今年の7月7日は満月の2日前なので、この日に天の川を見るのは難しい。

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スマートステラで七夕の夜空を表示。星座や星の名前がひと目でわかる。クリックで拡大。

太陰太陽暦と太陽暦

おりひめ星（織女）とひこ星（牽牛）が年に一度だけ会うことができる七夕ですが、7月7日といえば日本列島の広い地域では梅雨のまっただ中で、例年この時季に2つの星を見ることはなかなか難しいものです。

ではなぜ、天候が悪いこの時期に「星のお祭り」をするのでしょうか。

実はこの問題は、明治の改暦（かいれき、カレンダーの決め方を変えること）に原因があります。もともとの七夕は太陰太陽暦（※）の「七月七日」に祝っていたものです。ところが、明治6年（1873年）からは太陰太陽暦ではなく西洋式の太陽暦を使うようになったため、七夕も約1か月早い時期に祝う行事となってしまいました。

現在でも、「太陽暦の7月7日」ではなく「太陰太陽暦の七月七日に相当する日」や「月遅れ（太陽暦の8月7日）」に七夕祭りを行うケースが多いようです。

※太陰太陽暦（たいいんたいようれき）：古来より日本では暦（カレンダー）を作るにあたって、月と太陽両方の動きを計算に入れてきました。太陽だけを基準にする現在の太陽暦（グレゴリオ暦）と区別するために旧暦とも呼ばれます。太陰太陽暦は何度か改良されていて、明治の改暦直前には天保暦（てんぼうれき）と呼ばれる暦が使われていました。現在のカレンダーに「旧暦」として掲載されている日付は、かつての計算法などを参考に独自に算出しているものです。

新暦七夕と伝統的七夕の星空

太陽暦での7月7日は、まだ広い地域で梅雨が明けていません。また、たとえ晴れているとしても、日が暮れた1、2時間後ぐらいでは、おりひめ星とひこ星はまだ東の空にあります。見やすい高さではありますが、2つの星がもっと高く上る時間まで待っているとすると、夜半過ぎになってしまいます。

図は東京での夜9時の空を表した星図で、中心が頭の真上、円のふちが地平線に相当します。おりひめ星は東の地平線からだいぶ昇っていますが、ひこ星はあまり高くないことがわかるでしょう。

新暦七夕、7月7日夜9時ごろの、空全体の様子。2017年の7月7日は、南の空で明るい月と土星が並んでいる光景も見もの。

太陰太陽暦の七月七日は、新暦では例年8月中旬ごろに当たります。梅雨もすっかり明けていることが多く、夏の暑さがピークを迎えているころです。ただし、日本の暦を定める国立天文台では太陰太陽暦の計算をしていません。そのかわり「伝統的七夕」という言葉を使い、旧暦とは別の方法で七夕の日を求めています。2017年の伝統的七夕は8月28日で、かなり遅めです。

8月28日の夜9時には、おりひめ星がほとんど頭の真上にあること、ひこ星も高く上っていることがわかります。空気が澄んだところなら、おりひめ星とひこ星の間を通って北から南へ天の川が空を横断しているのも見えるかもしれません。

伝統的七夕の日の決め方

二十四節気の一つ「処暑」（8月23日ごろ）以前で最も近い新月の日を1日目（七月一日）として7日目（七月七日）、と定めます。新月から7日目なので、月の形は必ず上弦近くになります。2017年の場合、処暑は8月23日、直前の新月は8月22日です。

伝統的七夕、8月28日夜9時ごろの、空全体の様子。南西の空に半月が見えている。

8月22日（旧暦七月一日）夜9時ごろの、空全体の様子。新月なので星や天の川が見やすい。この新月のタイミング（日本時間で22日未明）で、アメリカ横断皆既日食が起こる。

七夕伝説のおこりは中国です。もともとは、中国の織女（しょくじょ）牽牛（けんぎゅう）の伝説と、裁縫の上達を願う乞巧奠（きこうでん）の行事とが混ざりあって伝わったものといわれています。

織女と牽牛は夫婦なのですが、仕事をせずに遊んでばかりいたので、年に1日のデート以外は仕事、仕事の毎日を強制されるという儒教的思想の色濃いお話。昔の農民が「仕事、仕事」の毎日を哀れむために作ったのが七夕伝説の最初なのではないかといわれていますが、中国の後漢のころ（1〜3世紀）には作られていたようです。

日本へは遣唐使などによってもたらされ、日本に従来からあった棚機津女（たなばたつめ）の信仰とが混ざってできたとされています。もっとも、その他にも琉球地方には羽衣伝説などと混ざった形で七夕伝説が伝承されており、正確にいつ日本に伝わったかは定かでありません。

江戸時代には、書道学問の上達を願う行事となり、また、おりひめ星とひこ星を引き合わせるため、たらいに水を張って2つの星を映し、わざとたらいを揺らして2つの星があたかもくっついたようにすることも行われていたようです。

この物語にまつわるお話はさまざまなものがありますが、ここでは、現在広く語られている織女牽牛伝説を物語風にアレンジしてお話ししましょう。

むかしむかし、天帝という神様が星空を支配していたころ、天の川の西の岸に、織女という天帝の娘が住んでおりました。織女は機織り（はたおり）がたいへん上手で、彼女の織った布は雲錦と呼ばれ、色も柄も美しく、丈夫で着心地も軽い、素晴らしいものでした。

一方、天の川の東の岸には、牛飼いの青年、牽牛が住んでおりました。牽牛は、毎日、天の川で牛を洗い、おいしい草を食べさせたりと、よく牛のめんどうをみる、働き者でした。

天帝は、くる日もくる日も働いてばかりいる娘を心配して、娘の結婚相手をさがすことにしました。そして、天の川の向こう岸に住む牽牛をみつけると、二人を引き合わせ…

「おまえたち二人は、まじめによく働く。牽牛よ、わしの娘、織女と夫婦（めおと）にならぬか？」

牽牛は恐縮したようすで

「天帝様、私のような者には、夢のようなお話しでございます。ありがたくお受けします」

織女も、働き者の牽牛をたいへん気に入り、二人はめでたく夫婦となりました。

ところが、一緒に暮らすようになると、二人は朝から晩まで天の川のほとりでおしゃべりばかりをしています。

これを見た天帝は

「おまえたち、そろそろ仕事を始めたらどうだ？」

といましめますが、織女と牽牛は

「はい、明日からやります」

と答えるばかりで、いつになっても仕事を始めるようすがありません。

織女が布を織らなくなってしまったため、機織り機にはほこりが積もり、天界にはいつになっても新しい布が届きません。また、牽牛が世話をしていた牛たちも、やせ細って、次々に倒れてしまいました。

天の川を挟んで右上の明るい星がおりひめ星、左下がひこ星（写真提供：藤井旭）。

業を煮やした天帝はとうとう、二人を引き離し、一年に一度、7月7日の夜だけ、天の川を渡って会うことを許しました。

今でも二人は、7月7日に会えるのを楽しみにして、天の川の両岸でまたたいているとのことです。