明けの明星

2020年5月ごろまで「宵の明星」として見えていた金星は、6月はじめに内合を迎えた後、7月ごろから12月ごろまで「明けの明星」として見えます。明け方に東の空でひときわ明るく輝いているので、一目でそれとわかります。

太陽から最も離れる8月ごろは、東日本では1時半ごろに昇ってくるので、かなり早い時間帯から明星の輝きを目にできるかもしれません。

2020年6月から2021年1月までの、明け方の金星（日の出1時間前）の金星の見え方。場所の設定は東京。囲み内は金星の拡大像（正立像）（ステラナビゲータでシミュレーション）。

形が変わる金星

地球・金星・太陽の位置関係により、金星は月のように大きく満ち欠けして見えます。また、月と異なり、金星は見かけの直径も大きく変化します。形や大きさの変化は肉眼ではわかりませんが、倍率が高めの双眼鏡や天体望遠鏡で見るとよくわかります。

›› 天体写真ギャラリー「金星（2020年）」

2020年1月から5月までの金星（宵の明星）の見え方の変化（撮影：nardisさん、画像クリックで天体写真ギャラリーへ）。形と直径が大きく変わる様子がわかる。明けの明星のときには「細く大きい」状態から「丸く小さい」状態へと変化していく。

およそ1か月に1回くらいの頻度で、金星と細い月が並んで見えることがあります。金星の輝きはそれだけでも美しいものですが、地球照（地球で反射した太陽光に照らされ、月の暗い側がうっすら見える現象）を伴った幻想的な細い月と金星が明け方の空に並ぶ光景は、さらに見事な眺めとなります。金星と月の接近は肉眼でもよく見えますが、双眼鏡があるといっそう美しさが際立って感じられることでしょう。

また、金星と、1等星や星団との接近も起こります。最接近のタイミングだけでなく、その前後の日で並び方が変化していく様子も楽しみです。

地上風景も入れた写真撮影にも、ぜひ挑戦してみてください。空の色や雲の形は刻一刻と変わっていきます。シャッターチャンスを逃さず、共演を記録してみましょう。

2020年の夏から冬にかけて、金星は明けの明星として輝き、おうし座のヒヤデス星団やかに座のプレセペ星団、しし座の1等星レグルス、おとめ座の1等星スピカなどに接近した。細い月との共演も何度か見られた。