流星観測のすすめ

「あっ！」っという間に流れて消える流星。この儚い閃光には、何とも言葉にしがたい魅力がある。ふつうは、平均して１時間あたり数個の流星を見ることができるが、毎年決まった時期に活発に活動するものは「流星群」と呼んでいる。夏のペルセウス座流星群などはその代表的なものだ。夜空を駆けていく流星の姿を楽しむだけでなく、流星の出現を観測・記録してみるのも面白い。

ひとくちに流星観測といってもいろいろな方法があるが、ここでは以下の観測方法について解説しよう。

※星ナビ2004年9月号の比嘉義裕氏の解説記事より抜粋、一部編集しました。

眼視観測: 眼視観測は、高価な機材などを特に必要とせず、誰もが簡単に取り組める方法だ。なによりも肉眼で流星を直接捉えるので、星を見るという根元的な喜びを得ることができる。一方、体調や注意力、集中力、観測の慣れなどの個人的な格差が現れやすい。
写真観測: 写真観測には、流星を客観的な記録として残すことができるという利点がある。かつては高感度フィルムが唯一の流星を撮影する方法だったが、現在はデジタルカメラも使える。
ビデオ観測: ビデオ撮影では、高感度CCDなど入手しやすい機材が揃ってきた。さらにパソコンと接続し、流星を自動的にキャプチャしたり、ビデオ映像から流星を自動検出するソフトも入手できるようになった。
電波観測: 眼視・写真・ビデオ観測は夜間の晴れた空の下でのこと。流星群は日中も雨の日も、放射点が昇っている間は出現する。天候や昼夜に影響されずに流星を捉えるのが電波観測である。