天文電報中央局の役割

『1993年、私はマースデンとウィリアムズとともにハーバード・スミソニアン天体物理学研究所に勤務していました。この3人で天文電報中央局（CBAT）と小惑星センター（MPC）を運営していました。この2つの組織は国際天文学連合（IAU）の組織で、当時はまだバードウェルが非常勤で運営に関わっていました。マースデンがCBAT局長当時の1978年にMPCがマサチューセッツ州ケンブリッジに移転して以来、天文電報中央局と小惑星センターは新彗星の発見を発表するに当たって緊密な連携を取っていました。CBATは新彗星を認定・確認して命名する公的な機関ですし、CBATの局長はIAUの小天体命名委員会（ここは小惑星やその衛星、そして彗星の命名に責任を持つ機関です）の常任委員でもあります。実際、アマチュアの彗星発見に対して毎年与えられるエドガー・ウィルソン賞を決めるのもCBATです。

CBATは天文界で、長い間存在している組織で、来年で130周年になります。天文電報中央局という名前は、新天体の発見を速やかに世界中に伝えるための手段として、電報が用いられていたことを思い出させてくれます。実際に、130年の歴史のうち、最初の110年間は電報が使われていました。最近の20年間で天文学には大きな変化が起き、CBATもインターネットの時代に入っていくことになります』。

電報の時代

『19世紀前半までは、天文学上の発見を速やかに知らせる手段は馬や船便で運ばれる手紙以外にありませんでした。このため、しばしば世界中の観測者による重複した独立発見が起こりました。大西洋を横断する電報が初めて実現したのは1866年のことでした。短時間に変化する天体の情報を速やかに伝達する手段として、電報が使えるのではないかという考えは、すぐに天文学者の間で共有されるようになりました。そして1873年に王室から任命されるグリニッジ天文台の台長とワシントンDCにあるスミソニアン研究所の理事長であったヘンリーは、これら2つの機関の間で毎年いくつかの天文電報を送ることに合意しました。

歴史に残るもっとも明るかった彗星のひとつは1882年9月に白昼でも見えたC/1882 R1で、近日点通過時には太陽表面のすぐ上をかすめた彗星でした。天文学者たちは、このニュースが世界中に広まるスピードの遅さに焦りました。その結果、新しい「天文電報中央局」に関する議論が実行に移され、ドイツではキールにあったAstronimische Nachrichten紙（AN）の編集長がその任に当たることになりました。電報はキールから購読者に送られ、数日から数週間遅れて、より詳しい文面の印刷されたANが郵便で届けられました。

このモデルは大西洋のアメリカ側でもコピーされ、1883年1月からハーバード天文台（HCO）が、西半球向けの天文電報を発行するようになりました。HCOはアメリカにおける天文電報中央局としての役割を果たすようになりました。1895年までにHCOは、電報で伝えられた短いニュースのフォローアップを印刷物で配布するという方法を始めました。そして、この1ページに収まる大きさの回報は、1898年に別の出版物HCOビュレティン（HCOBS）に置き換わり、謄写版あるいは印刷物として購読者に送られるようになりました』。

［著者注］1863年に設立されたドイツ天文協会は、1884年に天文電報中央局の前身となる組織を設立しています。ハーバード在籍中にライブラリーの記録を調べると、ドイツのキールから、1894年8月31日に天文電報中央局の回報と名づけられた「Circular der Centralstelle fur Astronomische Telegramme」という、はがきサイズの回報が届いています（資料1：左画像）。編集者はクロイツです。そして、第1号と記された回報は、同じくクロイツの編集で、1897年10月20日に発行されています。内容は、パライン彗星 （C/1897 U1）の軌道とその位置予報などでした。また、その改良軌道が10月22日発行の第2号に掲げられています。

この回報は、1916年までに154号まで発行されました。しかし、最終号がこれで終ったのか、ライブラリに届いた回報には、番号が読めないために“？”がついていて定かではありません。この回報は、その7年前の1909年以後に発行されたものから手書きとなっています。おそらく、回報の編集者も第一次世界大戦（1914年〜1918年）の動乱に巻き込まれていったのでしょう。ハーバードのライブラリには、この回報とは別に1914年にコペンハーゲン天文台の天文電報中央局（Zentralstelle fur Astronomische Telegramme）から、同種の回報が届き始めています。1914年11月14日に発行された第1号はキャンプベル彗星 （C/1914 S1）の軌道と予報、編集者はストレームグレンでした。この回報は、第一次世界大戦の最中も引続き発行され、1920年7月発行の41号で終了しました（資料2：右画像）。

回報の時代

『1919年に新たに創設された国際天文学連合は、その中央局をベルギーのウックルにある王立天文台に置きました。初代の局長は、かつての南極探検家ルコアントでした。IAUは1922年にコペンハーゲンにあったストレームグレンの戦時中の臨時オフィスと一つになりました。ストレームグレンは、二つの世界大戦を挟んで1947年に彼が亡くなるまでCBATを適切に運営していました。その後、ハンセン（1890〜1960）がコペンハーゲンで局長になりました。テルノェーはハンセンが亡くなった1960年から1964年の末まで、局長を務めました』。

［著者注］1919年に設立されたIAUは、1922年の第1回総会で、天文電報中央局をコペンハーゲンに置くことを決定します。そして、今日まで発行されている、いわゆるIAU Circularの第1号は、1922年10月22日に発行されました。編集者はストレームグレンで、バーデ彗星（C/1922 U1）の発見速報でした。このIAU Circularと並行して、米国ケンブリッジにあるハーバード天文台のハーバード天文電報局から、同じ様な回報ハーバード・アナウンスメント・カード（HAC）が1926年3月12日から発行され始めます。第1号の編集者はシャプリーで、ブラスウェイツ彗星（C/1926 B1）の位置予報と光度観測でした。

『1964年にハーバード・スミソニアンの天文学者ホイップル（1906-2004）はIAUとの合意の下で、天文電報中央局をHCOに移転させ、運営はハーバード・スミソニアンのスタッフによって行われることになりました。このようにして、1965年1月からジンジャーリッヒがCBAT局長の任に着きました。しかし、それは3年間だけのことで、あとはマースデンに引き継がれました。そして、彼は32年以上にわたってこの地位にありました。2000年にグリーンがCBAT局長職をマースデンから引き継ぎ、2010年にCBATはスミソニアン天体物理学天文台（SAO）から、ハーバード大学の地球・惑星研究所（EPS）に移転しました』。

［著者注］2つの回報の発行からおよそ40年後の1964年にハンブルクで開催されたIAUの第12回総会で、コペンハーゲン天文台にある天文電報中央局をハーバード大学構内にあるスミソニアン天体物理学天文台に移すことが決定されます。HAC 1674には、このことをコペンハーゲン天文電報中央局長の要請と、天体情報のより効率的な伝達手段を構築するため、おりしも行われていた人工衛星観測用のベーカナン・カメラの世界規模のネットワーク構築の必要性のためと記載されています。このため、ハーバード天文電報局から発行されていたHACは、1964年12月31日をもって、その発行を終了し、IAUCに移行することになりました。最後のHAC 1676は1964年12月30日に発行されています（資料3：左画像）。

同時期までにコペンハーゲンで発行されたIAUCは1883号（資料4：右画像）までです。このため、ほぼ同じ号数の2つの回報が、このときまで発行されていたことになります。1965年より現在まで45年以上にわたって、天体発見など緊急を要する情報は、ケンブリッジの天文電報中央局から、天文電報で世界各国の天文台に知らされるとともに、IAUC上に公表されるようになりました。しかし、テレックスを使用した天文電報の打電は、次第に時代にそぐわなくなり、1992年末をもって、その役目を終了しました。それ以後は、天体の発見の速報は、e-Mailやワールド・ワイド・ウェブ（WWW）がその代わりを担うことになります。

ダイアルアップの時代

『1990年代の初めから、新発見を伝える手段としての電報は次第にCBATでは使われなくなっていきました。電報でCBATに伝えられた最後の特筆すべき発見は、ボップらによるヘール・ボップ彗星（C/1995 O1）の共同発見を伝えるものでした。1980年代の半ばにはe-Mailやダイヤルアップ通信によるコンピュータ経由での公表が行われるようになっていました。

IRAS・荒貴・オルコック彗星（C/1983 H1）は、長周期彗星としては記録的な地球接近の数日前に発見され、2等級で直径数度のぼんやりした光の塊となって急速に北の空を周極星となって移動していきました。当時、中央局は彗星に関する観測報告を受け、位置観測結果を解析して、軌道要素を求め、予報を作り、広報を行う世界で唯一の公認機関だったので、世界中から問い合わせが殺到しました。問い合わせは主として電話で、CBATの天文電報を購読していない人には容易に手に入らない情報を求めるものでした。天文電報を補完するものとして当時印刷物としてのみ発行されていたIAUCは、作成・印刷し、郵送されて郵便箱に届くまで数日はかかったからです。

C/1983 H1の接近の直後に、マースデンは新しいCBATのサービスを組み立てました。それは、許可を受けた購読者に対し、ダイヤルアップで接続されたコンピュータからCBATのコンピュータにログインし、IAUサーキュラーの電子テキスト版を読めるようにしたほか、関心のある天体の軌道要素や予報にアクセスできるようにしたものです。1980年代を通して、殆どのプロの天文学者はSPANやBITNETを通してe-Mailで連絡を取り合うようになり、学術ネットや政府のネットにアクセスする権利を持たないアマチュア天文家は、モデムや低速のネットを通してのコンピュータアクセスのみ可能な状態でした。

大マゼラン銀河に超新星1987Aが出現した時、天文学者たちは、さらに多くの情報を中央局から得ようとしました。彼らはより受け身となり、ダイヤルアップするのではなく、待っていれば情報がつぎつぎと入ってくるのを望むようになりました。1988年に中央局はe-MailでIAUCの電子版を購読できるようにしました。超新星1987A関連の大騒ぎは、再び中央局を直撃しました。つまり、初めてIAUCが週末に発行されたのです（それまで回報は、週末には発行されていなかった）。より速い通信技術が使えるようになったことで、人々は常に最新の情報を欲するようになったのです』。

インターネットの時代

『WWWがプロの天文学者の世界に入ってきたのは、1994年です。ばらばらに分裂したシューメーカー・レビー彗星（D/1993 F2）の木星への衝突は、ウェブ・サイトを使う最初の大規模なテストの機会を天文学者に与えてくれました。CBATは速やかにCBAT自身のサイトを立ち上げ、購読者は、そこでIAUCを読むことができるようにしたほか、新しく発見された他の天体の情報を、モデムでダイヤルアップ接続したコンピュータを通してではなく、オンラインで見ることができるようにしました。もちろん、今ではアマチュア天文家も一般大衆も、ブラウザを通して、またe-Mailにより、インターネット上のそのような情報にアクセスできるようになっています』。

『CBATは短時間に変化する天文現象の広報を行う責任を負っています。IAUCは必要に応じて不定期に発行されるはがきサイズの回報で、印刷物として、また電子版として発行されています。そして、2002年12月20日時点では電子版だけのCBET（中央局電子電報）もしばしば発行されています。もちろん、今はウェブ・サイトに彗星に関する情報源がいくらでもあって、それらは原典（つまり、ウェブ・ページがオリジナルで、そこにしかないデータで構成されているという意味でですが）であるということができます。例えば、CBATとMPCのウェブ・ページには、彗星の発見事情、観測データ、軌道データ、そして予報に関する独自の情報が載っています。いくつかの国家的、または国際的な宇宙開発機関のサイトには彗星への探査機ミッションに関する独自の情報があります。また、多くのサイトに彗星に関する有用な情報が見つかります。特に、CCDカメラで撮影された画像などです。もちろん、ここ日本の方々を含むアマチュア天文家によって維持・運営されたサイトもあります。個々のアマチュア天文家の方々には、引き続き彼らの大変重要で有用なサイトの継続をお願いするとして、一方で、これらの個々の努力のすべてを包括する大きな単一のウェブ・サイトがあれば、どれだけ良いだろうかと今は思っています』。

［著者注］IAU Circularは、これまでに9000号以上が発行されています。ケンブリッジで発行されたIAUCは1884号からですので、この45年ほどで約7000号以上の回報が発行されました。近年に号数が急に増えたように感じるかもしれません。もちろん、速報すべき天文情報が近年多くなったことも事実ですが、1980年代までの回報は、1号の先頭にタイトル・スペースのない複数ページ制が使われていました（資料4）。これが近年ではタイトル・スペースをもった1号・1ページ制ですので、一概に昔と今の発行部数を比較することはできません。