若田さんらがISSから地上に帰還

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【2014年5月14日 JAXA】

宇宙飛行士の若田光一さんらを乗せたソユーズ宇宙船が、14日11時ごろカザフスタン共和国に着陸した。約半年間にわたる国際宇宙ステーション滞在ミッションが無事完了した。

6か月ぶりに地上に帰還した若田さん

6か月ぶりに地上に帰還した若田さん（中央）。クリックで拡大（提供：JAXA/NASA。以下同）

ISSコマンダーの引き継ぎ式

地上帰還を前にした13日、2か月間務めたISSコマンダーの任をアメリカのスティーブン・スワンソンさん（手前左）に引き継ぐ若田さん（右）。クリックで拡大

JAXA宇宙飛行士の若田光一さん、ロシアのミハイル・チューリンさん、アメリカのリチャード・マストラキオさんを乗せたソユーズ宇宙船は、14日7時36分（日本時間。以下同）に国際宇宙ステーション（ISS）を離れた。10時4分に軌道離脱噴射を行って落下を開始し、予定どおり10時58分にカザフスタン共和国の草原に着陸した。

船内から運び出された若田さんらは元気な姿を見せ、健康状態に問題はないようす。今後若田さんは米・ヒューストンで地上の環境に慣れるため45日間のリハビリを行う予定だという。日本に戻って宇宙での体験談を話してくれる日を心待ちにしよう。

4度目のミッションを見事に遂行した大ベテランに続くのは、新たに宇宙デビューを果たす日本人宇宙飛行士だ。2015年6月、油井亀美也（ゆいきみや）さんが初めてのミッションとしてISS長期滞在を開始する予定となっている。