【特集】木星とガリレオ衛星（2015年）

木星を見つけよう

木星は、直径が地球の約11倍もある太陽系最大の惑星です。夜空ではとても明るく目立ち、「夜半の明星」とも呼ばれています。

2015年の前半は、木星は「かに座」から「しし座」のあたりに位置しており、2月から3月は深夜に南の空の高いところ、4月から5月は宵に南西の空、6月以降は夕方から宵に西の空に見えます。

同じ時期、夕方の西の空には「宵の明星」の金星が輝いています。月や金星を別とすれば、夜空で一番目立って明るく見えるのが木星なので、見つけるのは難しくないでしょう。色はやや黄色っぽく見えます。星座を形作る恒星と比べて、あまりまたたかないことも特徴です。

2015年の前半（7月ごろまで）に肉眼や双眼鏡で楽しめる、木星と他の天体との接近現象は以下のとおりです。いずれも、夕方～宵のころに見えます。

7月18日に木星と三日月、金星、レグルスが集合。翌19日にも並んで見える。クリックで星図拡大（ステラナビゲータで星図作成、以下同）

天文シミュレーションソフトウェア「ステラナビゲータ」を使うと、木星の位置や出没時刻、周りの星の名前などが簡単にわかります。

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3月上旬から5月上旬ごろは、木星とかに座のプレセペ星団が並んでいる。クリックで星図拡大

6月下旬から木星と金星が並び、6月20日には細い月も近づく。木星と金星の最接近は7月1日ごろ。クリックで星図拡大

木星は、7月下旬以降は太陽に近づき見えづらくなります。9月下旬ごろから、明け方の東天に見えるようになります。