アトランティス号、無事地球に帰還

【2009年5月26日 NASA News (1) / (2) / (3) / (4) / (5)】

米国中部夏時間5月24日、ハッブル宇宙望遠鏡の修理を果たした宇宙飛行士を乗せたスペースシャトル「アトランティス号」（STS-125）が、2回の延期の末に無事帰還した。

（着陸したアトランティス号の画像）

着陸したアトランティス号。クリックで拡大（提供：NASA）

（ハッブル宇宙望遠鏡（HST）修理ミッションで行われた船外活動の画像）

ハッブル宇宙望遠鏡（HST）ミッション（STS−125）で行われた船外活動のようす。クリックで拡大（提供：NASA）

当初アトランティス号は、米国東部夏時間（以下同様）22日に米・フロリダ州のケネディ宇宙センターへ着陸する予定だった。しかし、同センター周辺の天気が思わしくなかったため、22日に続いて翌23日にも着陸が延期された。

続いて着陸に臨んだ24日、着陸地が米・カリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に変更されて、同日10時39分（日本時間25日0時39分）に無事帰還となった。

NASAの科学ミッション局副長官Ed Weiler氏は「無事、宇宙飛行士たちが地上に戻りました。これで、ミッションが完璧な成功を収めたことを宣言できます」とコメントした。

また、スペースシャトル打ち上げ担当部長Mike Leinbach氏は、STS-125ミッションの乗組員の帰還を祝うとともに、不測の事態に備えて地上で待機していたエンデバー号の乗組員にも賞賛を送った。

次に打ち上げられるスペースシャトル「エンデバー号」（2J/A（STS-127））は、「きぼう」日本実験棟を届ける最後のミッションとして、「きぼう」船外実験プラットフォームと船外パレットをISSへ届ける任務を担う。

エンデバー号の打ち上げ目標日時は、6月13日午前7時19分（日本時間午後8時19分）に設定されている。なお、ISSに長期滞在中の日本人宇宙飛行士 若田光一さんは、このエンデバー号でほか6名の乗組員とともに帰還する。