土星探査機カッシーニが、土星の周回軌道に入り観測を開始したのは2004年のことである。これまでの観測で、土星の衛星タイタンの北半球には（南半球に比べ）多く湖が存在すると予測されていた。しかし、タイタンの北極は過去の約15年間、太陽光が射さなかった。タイタンの「春分」である2009年8月が近づいて、北極の湖を太陽が照らし始めたのだ。

タイタンを覆う大気は、ほとんどの波長で太陽光の反射を遮ってしまうが、この画像は、カッシーニの可視光・赤外線分光装置によって、7月8日に撮影されたものである。カッシーニの画像チームでは、このような輝きがとらえられるのをずっと待ち望んでいたという。

タイタンと地球は多くの共通点を持つので、低温のタイタンの表面に炭化水素の海や湖が存在することが20年前から予測されてきた。カッシーニによる探査で海の存在は確認できなかったものの、南北の極域で湖を示唆するデータが得られた。そのうち、南極では最大の湖Ontario Lacusが液体で満たされていることは確認されている。一方で、南極より大きな湖が存在するとの予測に反し、北極における液体の存在証拠と呼べるような決定的な証拠画像は、これまでに撮影されたことがなかった。

カッシーニの可視光・赤外線分光装置チームのメンバーで、ドイツ航空宇宙センターのKatrin Stephan氏は「この輝きを見て、地球周回軌道上からとらえた地球の画像を思い出し、たちまち興奮を覚えました。しかし、この輝きが雷や火山の爆発ではないかどうか、さらなる確認作業が必要でした」と話す。

研究チームでは、この太陽光の反射がKraken Mareと呼ばれる湖の南側の岸に相当することを明らかにした。Kraken Mareの面積は40万平方kmもあり、地球最大の湖であるカスピ海（37万平方km）より大きい。

Stephan氏と同じチームのメンバーで、ドイツ宇宙航空センターのRalf Jaumann氏は、この画像から、Kraken Mareの湖岸線が過去3年間にわたり安定して存在していること、さらにタイタンの地表に液体をもたらす、メタンなどの循環が起きていることなどが示されたと話している。