宵の明星

2024年の夏から2025年の春、金星は「宵の明星」として見えます。夕方から宵のころに西の空でひときわ明るく輝いているので、一目でそれとわかります。

見やすい時期は、日の入り45分後の高度が10度より高くなる10月下旬から3月上旬まででしょう。最も高くなるのは1月下旬で、日の入り45分後の高度は約35度になります（データはすべて東京の場合）。

2024年7月から2025年3月までの、夕方（日の入り45分後）の金星の見え方。場所の設定は東京。囲み内は金星の拡大像（正立像）（ステラナビゲータでシミュレーション）。

形が変わる金星

地球・金星・太陽の位置関係により、金星は月のように大きく満ち欠けして見えます。また、月と異なり、金星は見かけの直径も大きく変化します。形や大きさの変化は肉眼ではわかりませんが、倍率が高めの双眼鏡や天体望遠鏡で見るとよくわかります。天体観察会などに参加して、欠けた姿をぜひ観察してみてください。

» 天体写真ギャラリー「金星」　【2024年】　【2023年】　【2022年】

2023年4月から8月までの金星（宵の明星）の見え方の変化（撮影：Resurrectionさん）。画像クリックで表示拡大、撮影者名クリックで天体写真ギャラリー（8月撮影分）のページへ。形と直径が大きく変わる様子がわかる。

およそ1か月に1回くらいの頻度で、金星と細い月が並んで見えることがあります。金星の輝きはそれだけでも美しいものですが、地球照（地球で反射した太陽光に照らされ、月の暗い側がうっすら見える現象）を伴った幻想的な細い月と金星が夕空に並ぶ光景は、さらに見事な眺めとなります。金星と月の接近は肉眼でもよく見えますが、双眼鏡があるといっそう美しさが際立って感じられることでしょう。

また、金星と土星（1月中旬～下旬）や1等星などとの接近も起こります。最接近のタイミングだけでなく、その前後の日で並び方が変化していく様子も楽しみです。

地上風景も入れた写真撮影にも、ぜひ挑戦してみてください。空の色や雲の形、街明かりの様子は刻一刻と変わっていきます。シャッターチャンスを逃さず、共演を記録してみましょう。

11月中旬～下旬の夕方～宵、金星といて座の2等星ヌンキが大接近する。最接近は22日ごろ。画像クリックで表示拡大（ステラナビゲータLiteで星図作成）。

金星は3月下旬に内合（» 解説）となり、太陽と同じ方向に位置するので見えなくなります。その後は4月上旬ごろから、明け方の東天に「明けの明星」として見えるようになります。

2010年に打ち上げられた日本の探査機「あかつき」は、2015年12月から金星を周回探査しました。6種類のカメラで大気や雲の動き、温度などを観測し、様々な画期的な研究成果を挙げました。

• JAXA：金星探査機「あかつき」（PLANET-C）
• ISAS：金星探査機「あかつき」PLANET-C

月刊「星ナビ」2016年6月号の「あかつき」特集

2018年3月に「あかつき」が撮影した金星の擬似カラー画像。画像クリックで関連ニュースへ（クレジット：PLANET-C Project Team）。

とくに、見かけ上太陽から最も離れるころには、日の入り後や日の出前の地平線からの高度が高くなり見やすくなります。金星が太陽から東に最も離れるときを「東方最大離角」といい、「日の入りのころに夕方の西の空」で見やすくなります（東方～ですが西に見えます）。反対に太陽から西に最も離れるときは「西方最大離角」で、「日の出のころに明け方の東の空」で見やすくなります。最大離角のころに金星を天体望遠鏡で観察すると、半月状に見えます。

2024年6月から2025年6月までの、太陽系内の地球と金星の動き（ステラナビゲータでシミュレーション）。