準惑星ケレスに水の氷が存在
【2016年12月20日 NASA JPL】
NASAの探査機「ドーン」によるこれまでの観測では、準惑星ケレスは暗くクレーターが多い天体で、氷が存在するようには見えなかった。「オッカトル・クレーター」内に明るい光点が存在し目を引いていたが、これは反射率の高い塩であり、氷ではない。
しかし、新たな観測データから、ケレスの地表近くに水の氷が存在していることが示唆された。
米・惑星科学研究所のThomas Prettymanさんたちの研究チームは、ガンマ線・中性子検出器「GRaND」によるデータから、ケレスの中緯度から高緯度にかけての広い範囲で地表近くに水素が豊富に存在していることを明らかにした。この水素はおそらく水の氷という状態で存在し、凍った層というよりはむしろ岩を含む多孔質の混合物になっていると考えられている。質量換算で10%程度が氷のようだ。
ケレスの水素の量。(青)水素の多い領域、(赤)少ない領域(提供:NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI)
「ケレスの地表下で氷が数十億年間存続できるという予測を裏付ける結果です。小惑星帯の他の天体でも、表面近くに水の氷が存在するかもしれません」(Prettymanさん)。
小惑星帯から地球にやってきた隕石とケレスとを比べると、ケレスは水素が多く鉄が少ない。ケレス内部で塩を多く含んだ物質が上昇し、濃い粒子が沈んだためと考えられ、ケレス内部の歴史を物語っているのかもしれない。あるいは、ケレスやその構成物質が太陽系内で隕石とは異なる領域で形成されたことを示している可能性もある。
一方、独・マックスプランク研究所のThomas Platzさんたちの研究チームは、ケレスの北半球にあるクレーターの永久影を調べた。永久影は太陽光が決して当たらない領域で、常に摂氏マイナス160度未満という非常に冷たい環境だ。
ケレスのクレーターの一つ。中央付近が永久影になっている(提供:NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
数百ものクレーターのうち10個に明るい物質があることが発見され、そのうち1つを赤外線マッピング分光計が観測したところ、水の氷の存在が確認された。水の氷はケレスのクレーターに蓄積され得ることを示唆する結果だ。
こうした永久影内の氷は、水星や月でも見つかっている。水星と月の場合、衝突した小天体が氷をもたらしたと考えられているが、ケレスの場合は不明だ。ケレスの暖かい領域から蒸発して寒い極域に降り、氷となった可能性もある。「氷がどのようにクレーター内部にきて、長い間存続し続けてきたのかという点に興味があります。氷の豊富なケレスの地殻からかもしれませんし、宇宙から運ばれてきたのかもしれません」(米・ハワイ大学 Norbert Schorghoferさん)。
〈参照〉
- NASA JPL: Where is the Ice on Ceres? New NASA Dawn Findings
- Science: Extensive water ice within Ceres’ aqueously altered regolith: Evidence from nuclear spectroscopy 論文
- Nature Astronomy: Surface water-ice deposits in the northern shadowed regions of Ceres 論文
〈関連リンク〉
- 探査機「ドーン」: http://dawn.jpl.nasa.gov/
- アストロアーツ 投稿画像ギャラリー:
- 星ナビ.com:
- 2016年4月号 特集「ドーンとロゼッタが見た太陽系の黎明」
関連記事
- 2023/03/23 水蒸気で囲まれた原始星に、太陽系の水が経てきた歴史を見る
- 2023/03/17 2023年3月27日 ケレスがかみのけ座で衝
- 2022/10/28 2022年11月上旬 ケレスとしし座のトリオ銀河が大接近
- 2022/03/17 ケレスに衝突した隕石の大きさと数の謎
- 2021/11/18 2021年11月28日 ケレスがおうし座で衝
- 2021/11/12 130億年前の銀河に水分子を発見
- 2021/10/26 2021年11月上旬 ケレスとアルデバランが大接近
- 2021/05/18 地球の水は9割以上コアに取り込まれた
- 2021/04/30 二酸化炭素が豊富な水を隕石中に初めて発見
- 2021/03/23 火星の水は地殻に閉じ込められている
- 2021/02/18 火星の大気から塩化水素を検出
- 2021/01/07 リュウグウは生まれながらにして乾いていたか
- 2020/11/02 日の当たる月面にも水分子が存在
- 2020/10/05 火星南極の地下湖、再観測でも確認
- 2020/09/28 北半球にも新鮮な氷が存在するエンケラドス
- 2020/08/27 2020年9月3日 ケレスがみずがめ座で衝
- 2020/08/18 ケレスの白い堆積物のもとは地下からの塩水
- 2020/05/19 地球の水は星間分子雲の塵からできたのかもしれない
- 2020/02/25 探査機ジュノー、木星大気中の水の量を調査
- 2019/11/28 隕石内部に発見された小惑星の氷の痕跡