火星ミッション候補の名称が決定

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【2012年3月5日 NASA】

火星深部を探査する提案プロジェクトの名称が「インサイト」に決定した。太陽系探査計画の3つの候補の1つとして挙げられており、今後どれを実施するかが検討される。

「インサイト」の着陸機の想像図。

「インサイト」の着陸機の想像図。クリックで拡大（提供：JPL/NASA ）

従来の「GEMS（地球物理監査ステーション）」から新名称となった「インサイト（InSight）」は、火星の深部を調べ、地球型惑星の形成と進化の知見につなげるべく提案された「ディスカバリー計画」（注）の新ミッション候補だ。「地震調査、測地学および熱移動による内部探査（Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport）」の略語からとられている。

「我々は『インサイト』という名前通り、火星の中を覗いてその構造を突き止めようとしています。測地学の機器を使って、火星の深部まで見通し、火星の地殻がどれだけ深いか、コアの大きさはどれくらいかといったことを調べます」（NASAのBruce Banerdts氏）。

「インサイト」は「ディスカバリー計画」の候補の1つとして、他の2つのミッションと競合している。3月19日には3候補がそれぞれの計画構想をNASAに提出し、その審議を問う。「インサイト」は計画実施にこぎつけられるだろうか。

注：「ディスカバリー計画」　NASAによる一連の太陽系探査ミッション計画。莫大な費用で多くの機器を積む大がかりなミッションとは反対に、低コストで高い成果を挙げることを指向している。主な例として、彗星探査ミッション「ディープ・インパクト」や「スターダスト」などが挙げられる。