復活したハッブル宇宙望遠鏡の最新画像

【2009年9月15日 HubbleSite】

ハッブル宇宙望遠鏡（HST）が、今年5月の修理ミッション実施以降に初めてとらえた画像が公開された。新たに取り付けられた観測機器はもちろん、修理された機器も正常に動作しており、望遠鏡が見事復活したことが確認された。

（HSTの最新画像）

HSTの最新画像。左上から時計回りに、バグ星雲、ステファンの五つ子、ηカリーナ星雲の柱と呼ばれる領域、ケンタウルス座ω星団の中心領域。クリックで拡大（提供：NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team）

（ηカリーナ星雲の柱と呼ばれる領域の画像）

ηカリーナ星雲の柱と呼ばれる領域の可視光画像（上）と近赤外線画像（下）。クリックで拡大（提供：NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team）

今年5月に行わわれたHSTの修理ミッションでは、掃天観測用高性能カメラ（ACS）と宇宙望遠鏡撮像分光器（STIS）が修理されたほか、新しく広視野／惑星カメラ3（WFPC3）と宇宙起源分光器（COS）が取り付けられた。

HSTのウェブページでは、これら4つの機器を使ってとらえられた分光観測データや画像など50枚以上が公開されている。

1枚目の画像はその一部で、「ステファンの五つ子」の名で知られる銀河群、大球状星団であるケンタウルス座ω星団の中心領域、惑星状星雲のひとつであるバグ星雲（NGC 6302）、ηカリーナ星雲の柱状の構造などが見事にとらえられている。

その中の1つ、ηカリーナ星雲は、りゅうこつ座の方向約7500光年の距離に位置する。星雲の中には、ガスとちりから成る柱状の構造がある。2枚目の画像は、WFPC3を使って、柱（長さ約3光年）の先端を可視光（上）と近赤外線（下）の波長でとらえたものである。可視光ではガスやちりに隠されて見ることができないが、近赤外線では若い星から左右に10光年ほどの長さに伸びるジェットが（画像中央左寄りに）はっきりと見えている。

米・宇宙望遠鏡科学研究所でHSTチームのリーダーをつとめるKeith Noll氏は、「画質の高さと観測で得られたスペクトルに、これまでにない興奮を覚えました。HSTの能力がグレードアップしたことが確認できました」と話している。また、NASAの科学ミッション局副長官であるEd Weiler氏は、「ハッブルの再出発です。劇的な改造が施され、これまでにない能力を備えたことで、2010年代にも活躍してくれることでしょう」と話している。