NASAの広域赤外線探査衛星「WISE」は、太陽系小天体のサーベイ（注1）ミッション「NEOWISE」を完了した。このミッションでは、20個の彗星、火星〜木星間の小惑星帯にある3万3000個の小惑星と、134個の地球近傍天体（NEO）（注2）が発見された。以前は小惑星とされていたがこの観測により彗星と判明したものもある。

2009年12月に打ち上げられた「WISE」は、赤外線の全天サーベイ観測で遠方銀河から地球に接近する小天体まで270万枚もの天体画像を撮影した。「NEOWISE」はその拡大ミッションにあたる。

2010年10月、主要ミッションを終えたWISEは冷却剤が尽きたために4つの赤外線カメラのうち2つが使えなくなった（注3）。小惑星観測が可能な残りの2つを使ってNEOWISEミッションのみをもう4ヶ月行い、小惑星帯の全サーベイを完遂したのである。（注4）

また、新発見のみならず、1年間のうちに観測した既知の天体は、小惑星帯の小惑星15万3000個、木星軌道上の小惑星2000個、NEO数百個、彗星100個にのぼる。

天体のサイズを伝えるこれらの赤外線データと、太陽光の反射量を伝える可視光データを組み合わせることで、岩石の硬度など天体の組成がわかるため、小惑星の統計的な調査研究に役立てられる。これらのデータは現在カタログ化・分析が進められており、研究成果の発表が待たれる。

また、「WISE」主要ミッションと「NEOWISE」ミッションの観測データを組み合わせることで、1番近い恒星「プロキシマケンタウリ」（4.2光年）よりも近くにある褐色矮星（注5）や、太陽系の果ての知られざる巨大ガス惑星の存在が見つかる可能性もある。

「NEOWISE」ミッションも終えた「WISE」は、今後冬眠モードに入り地球の極軌道（注6）を周りつづける。必要に応じてまた何かの観測を行うことがあるかも知れない。