火星探査車キュリオシティ、予想外の鉱物を発見
【2016年6月27日 NASA】
NASAの火星探査車「キュリオシティ」は2012年8月に火星に着陸し、移動しながら火星の調査を行っている。
昨年7月、ゲール・クレーター内の「バックスキン」と名付けられた場所で堆積岩を掘り、採取したサンプルを分析したところ、鱗珪石(りんけいせき、トリディマイト)という鉱物が見つかった。
昨年8月に撮影されたキュリオシティのセルフィー(自分撮り)。中央下の白い部分は岩を掘ってできた粉(提供:NASA/JPL-Caltech/MSSS)
鱗珪石は珪質火山活動という爆発的なプロセスの高温環境で作られるもので、地球では鹿児島県の硫黄島(薩摩硫黄島)などの火山がそういった環境にある場所だ。
しかし、火星ではこうした火山活動は起こっていなかった(起こっていたとしても小規模だった)と考えられている。今回の発見により、火星の歴史を考え直す必要があるかもしれない。
〈参照〉
- NASA: NASA Scientists Discover Unexpected Mineral on Mars
- Proceedings of the National Academy of Sciences: Silicic volcanism on Mars evidenced by tridymite in high-SiO2 sedimentary rock at Gale crater 論文
〈関連リンク〉
- NASA: http://www.nasa.gov/
- アストロアーツ:
- 【特集】火星を見よう(2016年5月31日 地球最接近)
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- 星ナビ.com:
- 月刊星ナビ2016年6月号 特集「火星が接近中」
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