太陽に接近するにつれて夜明けの空に低くなっていたアイソン彗星は、25日から眼視での目撃報告がなくなった。これから29日に近日点（太陽最接近ポイント）を通過した後まで太陽のすぐそばに位置しているため、まぶしすぎて地上から観測することはできない。

彗星が太陽に接近すると太陽観測衛星の視野に入る。NASAの衛星「SOHO」のウェブページでは、視野範囲の異なる2つのカメラでとらえた太陽周辺のようすが適宜更新されている。27日にはすでにアイソン彗星が視野の広い「LASCO C3」にとらえられているので、その動きを追ってみよう。

• 太陽観測衛星SOHO：
  • LASCO C2 11月29日未明〜朝にアイソン彗星が視野に入る
  • LASCO C3 11月27日〜12月1日にアイソン彗星が視野に入る

太陽表面に約120万kmまで近づくアイソン彗星は、熱や重力で大きく変化することが予測される。核が壊れて消滅する可能性、あるいはガスや塵の爆発的な放出で明るくなり夜明け前の東の地平線上に尾の先だけが現われる大彗星となる可能性、いずれもが存在する。直接見ることはかなわないが、世界中の彗星ファンが固唾をのんで見守る数日間となるだろう。

ステラナビゲータでアイソン彗星の位置と見え方をシミュレーション

「ステラナビゲータ」で、LASCO C3カメラでの見え方をシミュレーション。クリックでYouTube動画へ

ステラナビゲータでアイソン彗星がLASCO C3の視野内でどのように見えるかシミュレーションできるスクリプトを、「コンテンツ・ライブラリ」で公開しました。「コンテンツ」メニュー→「コンテンツ・ライブラリ」から「SOHOの視野を通過するアイソン彗星」をダウンロードし、「お気に入り」メニューから実行してください。

国際宇宙ステーションからも撮影

国際宇宙ステーション（ISS）に長期滞在中の若田光一さんが23日、宇宙用の超高感度カメラ「4Kカメラシステム」を用いてアイソン彗星を撮影した。大気の揺らぎのない宇宙という「彗星観測の特等席」から、アイソン彗星が尾から上がってくるようすを見事に収めている。

12月4日（水）午後7時30分から放送される「NHKスペシャル」では、若田さんのコメントとともにISSから見たアイソン彗星の姿を生中継で紹介する予定となっている。

星ナビ12月号は「太陽最接近直前！アイソン彗星特集」