「エンデバー号」最後の帰還

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【2011年6月1日 NASA】

スペースシャトル「エンデバー号」が1日午後3時半ごろ（日本時間）、16日間の飛行を終えてケネディ宇宙センターに着陸した。今回の「STS-134」ミッションでエンデバー号も退役となり、スペースシャトルミッションはいよいよあと1回を残すのみとなる。

（STS-134エンデバー号の最後の着陸の画像）

最後の飛行を終えケネディ宇宙センターに着陸する「エンデバー号」。クリックで拡大（提供：NASA/Bill Ingalls）

5月16日に打ち上げられたスペースシャトル「エンデバー号」が6月1日午前2時35分（米東部夏時間。日本時間日午後3時35分）、米・フロリダ州のケネディ宇宙センターに着陸し、16日間にわたる国際宇宙ステーション（ISS）への往還を終了した。

マーク・ケリー宇宙飛行士ら6名のクルーによる「STS-134」ミッションでは、反物質や暗黒物質の探索、宇宙線の測定などによって宇宙の起源を探る「アルファ磁気スペクトロメーター」や予備の通信アンテナなどをISSに運搬した。

1992年にデビューした「エンデバー号」はこれが最後のフライトとなる。これまでの25度のフライトで、日本の「きぼう」実験棟船内保管室やアメリカ製の結合モジュール「ユニティ」のISSへの運搬、ハッブル宇宙望遠鏡のメンテナンス、日本の「宇宙実験・観測フリーフライヤ」（SFU）の回収などが行われた。機体は米・ロサンゼルスの「カリフォルニア科学センター」に引き取られる予定だ。

スペースシャトル計画は、7月8日（米東部夏時間）打ち上げ予定の「アトランティス号」（STS-135）を残すのみとなっている。

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